BANGKOK.- Cinco personas murieron y otras 86 permanecen desaparecidas tras el incendio de un barco de pasajeros ocurrido cerca de la isla de Corón, uno de los principales destinos turísticos del oeste de Filipinas, informaron este jueves los guardacostas.
La portavoz de la Guardia Costera de Filipinas, Noemí Cayabyab, explicó que las autoridades todavía revisan las identidades de las personas que viajaban a bordo. Por el momento, no se ha confirmado si entre los pasajeros hay ciudadanos extranjeros.
El Canal 13 de Chile informó que una pareja de chilenos residentes en Australia viajaba en la embarcación y figura entre las 43 personas rescatadas. Las autoridades filipinas aún no han revelado las identidades de los sobrevivientes.
Tampoco hay constancia de españoles afectados por el momento, según información conocida por EFE.
Intensas labores de búsqueda
El barco MV June Auster transportaba inicialmente a 117 pasajeros y 17 tripulantes, aunque las autoridades advirtieron que las cifras son preliminares debido a que algunas embarcaciones pueden llevar pasajeros que no aparecen registrados.
El ferri se incendió la noche del miércoles cuando navegaba cerca de la costa de Corón, en la provincia de Palawan, en aguas del mar de China Meridional.
Cayabyab señaló que las operaciones de búsqueda y rescate fueron intensificadas. Cerca de las 13:00 horas de este jueves, hora local, el incendio todavía no había sido declarado completamente extinguido debido a una densa columna de humo que continuaba saliendo de la embarcación.
Según el relato inicial de un superviviente, que también formaba parte de la tripulación, el fuego comenzó en la bodega de carga. Primero se observó una pequeña cantidad de humo, pero pocos minutos después las llamas aumentaron rápidamente.
Imágenes difundidas por los guardacostas muestran la embarcación envuelta en llamas durante la noche del miércoles y prácticamente destruida este jueves.
Las autoridades reiteraron que las cifras de fallecidos y desaparecidos son preliminares y podrían cambiar a medida que avancen las labores de búsqueda y rescate.
Antecedentes de accidentes marítimos
Los accidentes marítimos en Filipinas dejan decenas de víctimas cada año. Entre las principales causas figuran los naufragios provocados por el mal tiempo, el incumplimiento de las normas de seguridad, el deficiente mantenimiento de los equipos y la sobrecarga de las embarcaciones.
En enero, 66 personas murieron tras el hundimiento de un ferri que transportaba a más de 350 pasajeros y se dirigía hacia la isla de Jolo, en la región meridional de Mindanao.
Uno de los peores accidentes de la navegación comercial moderna ocurrió en Filipinas en 1987. El transbordador Doña Paz naufragó en aguas de Leyte después de colisionar con un petrolero. El siniestro dejó 4,341 muertos.
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